Есть ли разница между the_title() и echo get_the_title()?

Эти две функции не идентичны на 100%, хотя они очень похожи.

1. the_title() по умолчанию выводит содержимое с помощью echo, но третий параметр может изменить это поведение.
2. the_title() добавляет необязательные аргументы $before перед заголовком и $after после него. Если тема или плагин используют эти аргументы, вывод этих функций будет отличаться.

Если посмотреть исходный код, различия легко заметить:

32  /**
33   * Отображает или возвращает текущий заголовок записи с дополнительным содержимым.
34   *
35   * @since 0.71
36   *
37   * @param string $before Необязательно. Текст перед заголовком.
38   * @param string $after  Необязательно. Текст после заголовка.
39   * @param bool   $echo   Необязательно, по умолчанию true. Выводить или возвращать.
40   * @return string|void Строка, если параметр $echo равен false.
41   */
42  function the_title( $before = '', $after = '', $echo = true ) {
43          $title = get_the_title();
44  
45          if ( strlen($title) == 0 )
46                  return;
47  
48          $title = $before . $title . $after;
49  
50          if ( $echo )
51                  echo $title;
52          else
53                  return $title;
54  }

Видно, что the_title() получает данные с помощью get_the_title() в первой строке, поэтому на этом этапе функции идентичны. Но затем the_title() выполняет дополнительные манипуляции.

То же самое относится и к другим функциям с аналогичным поведением, таким как the_content() и get_the_content(). Хотя они похожи, но не полностью идентичны.