Cómo crear un plugin hijo en WordPress

La mejor manera de hacer esto es que tu plugin X esté desarrollado con sus propios hooks para acciones y filtros, de modo que nuevos plugins (en tu caso Y) puedan interactuar con las funciones y datos del plugin X. Definir tus propios hooks es bastante fácil y sencillo.

Hook de Acción

Del codex:

Las acciones son los hooks que el núcleo de WordPress ejecuta en puntos específicos durante la ejecución, o cuando ocurren eventos específicos. Tu plugin puede especificar que una o más de sus funciones PHP se ejecuten en estos puntos, utilizando la API de Acciones.

Ejemplo de un nuevo hook de acción:

function whatever(){
   //código normal que ejecutas habitualmente
  do_action('Nombre-De-Tu-Hook-De-Accion', $args1, $args2)
  //código normal que ejecutas habitualmente
}

Ahora podemos interactuar con esa función y usar sus argumentos ($args1,$args2) utilizando el hook 'Nombre-De-Tu-Hook'

add_action('Nombre-De-Tu-Hook-De-Accion', 'funcion_de_callback_del_hook');

Hook de Filtro

Del codex:

Los filtros son los hooks que WordPress lanza para modificar textos de varios tipos antes de añadirlos a la base de datos o enviarlos a la pantalla del navegador. Tu plugin puede especificar que una o más de sus funciones PHP se ejecuten para modificar tipos específicos de texto en estos momentos, usando la API de Filtros.

Ejemplo de un nuevo hook de filtro:

function whatever(){
   //código normal que ejecutas habitualmente
   $output = apply_filters('Nombre-De-Tu-Hook-De-Filtro', $output, $args1, $args2)
  //código normal que ejecutas habitualmente
}

Ahora podemos interactuar con esa función, filtrar $output y usar sus argumentos ($args1,$args2) utilizando el hook 'Nombre-De-Tu-Hook-De-Filtro'

add_filter('Nombre-De-Tu-Hook-De-Filtro', 'funcion_de_callback_del_hook');

Un buen ejemplo de esto sería Contact Form 7

• Contact Form 7 - Complemento para Campaign Monitor
• Contact Form 7 Dynamic Text Extension
• Contact Form 7 Calendar
• Contact Form 7 Textarea Wordcount
• Contact Form 7 Customfield in mail
• Contact Form 7 to Database Extension

y muchos más que todos (la mayoría) son plugins que extienden la funcionalidad de Contact Form 7 basándose en sus hooks.