¿Es el archivo .maintenance todavía válido para poner WordPress en modo mantenimiento?

No exactamente.

.maintenance es un archivo temporal, no es viable si deseas poner tu sitio en modo mantenimiento por un largo período.

Si revisas el código fuente, el modo de mantenimiento solo se mantiene si la variable $upgrading definida en el archivo no tiene más de 10 minutos de antigüedad.

Esto significa que .maintenance es una especie de archivo de bloqueo cuando WordPress está actualizando plugins, temas o a sí mismo, algo que no debería durar más de 10 minutos.

Seguramente es posible insertar en ese archivo algo como:

$upgrading = time();

Y en teoría mantener WordPress en modo mantenimiento, pero dado que está diseñado como un archivo temporal, WordPress puede eliminarlo libremente después de una actualización exitosa.

Para un modo de mantenimiento de larga duración, necesitas una solución diferente.

Aquí encontrarás una.