¿Por qué debo poner if(have_posts()), no es suficiente con while(have_posts())?

El cargador de plantillas de WordPress incluirá el archivo de plantilla contextual apropiado en muchas circunstancias, incluso si la consulta para ese contexto no devuelve publicaciones. Por ejemplo:

• El Índice Principal de Publicaciones del Blog
• Índice de Archivo de Categoría (La categoría existe, pero no tiene publicaciones)
• Índice de Archivo de Etiqueta (La etiqueta existe, pero no tiene publicaciones)
• Índice de Archivo de Autor (El autor existe, pero no tiene publicaciones)
• Índice de Resultados de Búsqueda

Por lo tanto, en estos casos, se cargará el archivo de plantilla apropiado, pero no se mostrarán publicaciones, porque la consulta no devuelve ninguna.

Ejemplos de prueba de concepto:

• La categoría existe, pero no tiene publicaciones (se incluye la plantilla de categoría)
• La categoría no existe (se incluye la plantilla 404)

Entonces, en estos contextos, es útil que el archivo de plantilla incluya el condicional if ( have_posts() ).

En otros contextos, el archivo de plantilla nunca se cargará si la consulta no devuelve publicaciones. Por ejemplo:

• Publicación única de blog
• Página estática

En estos contextos, if ( have_posts() ) probablemente sea innecesario.

Edición

Entiendo que la consulta se invoca mediante the_post(), ¿correcto? Y si existe while(have_posts()), la consulta nunca ocurre si no hay publicaciones.

Para entender lo que está pasando, debes mirar el orden de las acciones de WordPress. Comenzando con wp_loaded (y omitiendo algunas para mayor claridad):

• wp_loaded
• parse_request
• send_headers
• parse_query
• pre_get_posts
• wp
• template_redirect
• get_header
• wp_head
• the_post
• wp_footer

Entonces, ¿qué está pasando y en qué orden?

• Se invoca la consulta:
  • parse_query
  • pre_get_posts
  • wp
• Se selecciona la plantilla:
  • template_redirect
• Se carga/muestra la plantilla. Las siguientes acciones se disparan por la plantilla:
  • get_header
  • wp_head
  • the_post
  • dynamic_sidebar
  • get_footer
  • wp_footer

Por lo tanto, the_post, disparado por the_post(), ocurre mucho después de que se analiza la consulta, se obtienen las publicaciones y se carga la plantilla.

Estoy muy agradecido de que proporciones mucha información que no conocía, pero esto no es lo que pregunté.

Oh, pero creo que es exactamente lo que preguntaste.

La verdadera pregunta es: ¿qué es un retorno de consulta válido? Para contextos como el índice de archivo de categoría, la consulta es válida y se carga la plantilla de categoría si el ID de la categoría consultada existe, incluso si no hay publicaciones asignadas a esa categoría.

¿Por qué? Porque la consulta que se está analizando es (si mal no recuerdo) &cat={ID}, que es una consulta válida incluso si no hay publicaciones asignadas a esa categoría, y por lo tanto no resulta en un 404 al analizarse.

En ese caso, obtienes una consulta válida y un archivo de plantilla cargado, pero sin publicaciones. Por lo tanto, if ( have_posts() ) es, de hecho relevante. Nuevamente, aquí hay un ejemplo: la categoría existe, pero no tiene publicaciones asignadas. Se carga el archivo de plantilla de categoría, con if ( have_posts() ) devolviendo false.

Esto no será válido para consultas que incluyan una variable de publicación (&p={ID}), como publicaciones únicas de blog y páginas estáticas, porque la publicación no existirá realmente, y cuando se analice, la consulta no devolverá un objeto válido.

Edición 2

Si entiendo correctamente, si no hay if(have_posts()) en una plantilla de categoría y la categoría no tiene publicaciones, entonces devuelve 404.php, aunque debería devolver category-sample.php sin publicaciones. ¿Es correcto?

No. Recuerda: la plantilla se selecciona en template_redirect. Entonces, si la consulta es válida, se carga el archivo de plantilla apropiado. Si la consulta no es válida, se carga la plantilla 404.

Entonces, una vez que se carga una plantilla (por ejemplo, la plantilla de categoría), una vez que se muestra el bucle, la plantilla no cambia.

Mira nuevamente el orden de las acciones:

• parse_query
• pre_get_posts
• wp
• template_redirect - la plantilla se elige y se carga aquí. Este es el punto de no retorno de la plantilla. La plantilla no puede cambiar después de este punto.
• ...
• the_post - los datos de la publicación se configuran aquí, como parte de la llamada del bucle. Esto se llama dentro de la plantilla, y la plantilla no cambia según los datos disponibles en el objeto de consulta

Edición Final

Y estoy afirmando que while verifica la existencia de publicaciones, ¿por qué debería ejecutar la misma prueba dos veces? Esa es mi pregunta desde el primer punto. Solo he estado preguntando sobre eso.

Y con eso, finalmente entiendo: todo este tiempo, tu pregunta no tenía nada que ver con WordPress o el Bucle de WordPress. Estás preguntando sobre envolver cualquier bucle while de PHP arbitrario dentro de un condicional if que verifica la misma condición.

Esa pregunta está fuera del alcance de WPSE, pero explicaré brevemente:

Un condicional if es una evaluación binaria: es true o false, y lo que sucede dentro de ese condicional se ejecuta una vez.

Un condicional while es un bucle: permanece verdadero durante un período discreto, basado en algún tipo de contador; y lo que sucede dentro de ese condicional se ejecuta varias veces, una vez por cada iteración del contador.

Entonces, digamos que deseas mostrar una lista desordenada de elementos, si la lista de elementos está poblada. Si usas un bucle while y omites el envoltorio if, tu marcado se verá así:

<ul>
<?php while ( list_of_things() ) : ?>
    <li><?php the_list_item(); ?></li>
<?php endwhile; ?>
</ul>

Y si list_of_things() está vacío, la salida renderizada será:

<ul>
</ul>

Lo que deja marcado innecesario (e inválido).

Pero si agregas un envoltorio condicional if, puedes hacer esto:

<?php if ( list_of_things() ) : ?>
    <ul>
    <?php while ( list_of_things() ) : ?>
        <li><?php the_list_item(); ?></li>
    <?php endwhile; ?>
    </ul>
<?php endif; ?>

Y si list_of_things() está vacío, no se mostrará ningún marcado.

Ese es solo un ejemplo. Hay muchos usos para ese envoltorio condicional if, y el envoltorio condicional if sirve para un propósito completamente diferente que el bucle while.