Эффективный способ сохранения настроек плагина

Используйте API настроек. Это потрясающе! Вот как это делается шаг за шагом.

<?php
/*
 * Добавляем страницу в админку
 */
add_action('admin_menu', 'wpse61431_admin_page');
function wpse61431_admin_page(){
    add_menu_page('Настройки wpse61431', 'wpse61431', 'administrator', 'wpse61431-settings', 'wpse61431_admin_page_callback');
}

/*
 * Регистрируем настройки
 */
add_action('admin_init', 'wpse61431_register_settings');
function wpse61431_register_settings(){
    //это сохранит настройки в таблице wp_options как 'wpse61431_settings'
    //третий параметр - функция для валидации введенных значений
    register_setting('wpse61431_settings', 'wpse61431_settings', 'wpse61431_settings_validate');
}

function wpse61431_settings_validate($args){
    //$args содержит значения, отправленные из формы настроек, можно валидировать - запретить пробелы, спецсимволы или проверять email и т.д.
    if(!isset($args['wpse61431_email']) || !is_email($args['wpse61431_email'])){
        //добавляем ошибку, если email невалидный, и очищаем поле формы, чтобы пользователь мог ввести снова
        $args['wpse61431_email'] = '';
    add_settings_error('wpse61431_settings', 'wpse61431_invalid_email', 'Пожалуйста, введите корректный email!', $type = 'error');   
    }

    //обязательно возвращаем $args
    return $args;
}

//Отображаем ошибки валидации и сообщения об обновлении
/*
 * Админ-уведомления
 */
add_action('admin_notices', 'wpse61431_admin_notices');
function wpse61431_admin_notices(){
   settings_errors();
}

//Разметка страницы настроек плагина
function wpse61431_admin_page_callback(){ ?>
    <div class="wrap">
    <h2>Настройки wpse61431</h2>
    <form action="options.php" method="post"><?php
        settings_fields( 'wpse61431_settings' );
        do_settings_sections( __FILE__ );

        //получаем предыдущие значения (не сработает при первом запуске)
        $options = get_option( 'wpse61431_settings' ); ?>
        <table class="form-table">
            <tr>
                <th scope="row">Email</th>
                <td>
                    <fieldset>
                        <label>
                            <input name="wpse61431_settings[wpse61431_email]" type="text" id="wpse61431_email" value="<?php echo (isset($options['wpse61431_email']) && $options['wpse61431_email'] != '') ? $options['wpse61431_email'] : ''; ?>"/>
                            <br />
                            <span class="description">Пожалуйста, введите корректный email.</span>
                        </label>
                    </fieldset>
                </td>
            </tr>
        </table>
        <input type="submit" value="Сохранить" />
    </form>
</div>
<?php }
?>

Это рабочий код, разметка может быть любой, главное сохраните вызовы settings_fields и do_settings_sections! Имена полей ввода также должны быть такими, как указано.

Для подробной информации читайте эту отличную серию статей на wp tutsplus.