Forma eficiente de guardar opciones de plugins

Utiliza la API de ajustes. ¡Es increíble! Aquí está cómo hacerlo paso a paso.

<?php
/*
 * Añadir la página de administración
 */
add_action('admin_menu', 'wpse61431_admin_page');
function wpse61431_admin_page(){
    add_menu_page('Ajustes wpse61431', 'wpse61431', 'administrator', 'wpse61431-settings', 'wpse61431_admin_page_callback');
}

/*
 * Registrar los ajustes
 */
add_action('admin_init', 'wpse61431_register_settings');
function wpse61431_register_settings(){
    //esto guardará la opción en la tabla wp_options como 'wpse61431_settings'
    //el tercer parámetro es una función que validará los valores de entrada
    register_setting('wpse61431_settings', 'wpse61431_settings', 'wpse61431_settings_validate');
}

function wpse61431_settings_validate($args){
    //$args contendrá los valores enviados en tu formulario de ajustes, puedes validarlos como no permitir espacios, no permitir caracteres especiales o validar emails, etc.
    if(!isset($args['wpse61431_email']) || !is_email($args['wpse61431_email'])){
        //añade un error de ajustes porque el email es inválido y deja el campo del formulario en blanco, para que el usuario pueda ingresarlo nuevamente
        $args['wpse61431_email'] = '';
    add_settings_error('wpse61431_settings', 'wpse61431_invalid_email', '¡Por favor ingresa un email válido!', $type = 'error');   
    }

    //asegúrate de retornar los args
    return $args;
}

//Mostrar los errores de validación y mensajes de actualización
/*
 * Notificaciones de administración
 */
add_action('admin_notices', 'wpse61431_admin_notices');
function wpse61431_admin_notices(){
   settings_errors();
}

//El marcado para la página de ajustes de tu plugin
function wpse61431_admin_page_callback(){ ?>
    <div class="wrap">
    <h2>Ajustes wpse61431</h2>
    <form action="options.php" method="post"><?php
        settings_fields( 'wpse61431_settings' );
        do_settings_sections( __FILE__ );

        //obtener los valores antiguos, no funcionará la primera vez
        $options = get_option( 'wpse61431_settings' ); ?>
        <table class="form-table">
            <tr>
                <th scope="row">Email</th>
                <td>
                    <fieldset>
                        <label>
                            <input name="wpse61431_settings[wpse61431_email]" type="text" id="wpse61431_email" value="<?php echo (isset($options['wpse61431_email']) && $options['wpse61431_email'] != '') ? $options['wpse61431_email'] : ''; ?>"/>
                            <br />
                            <span class="description">Por favor ingresa un email válido.</span>
                        </label>
                    </fieldset>
                </td>
            </tr>
        </table>
        <input type="submit" value="Guardar" />
    </form>
</div>
<?php }
?>

Este es un código funcional, el marcado puede ser el que desees, ¡asegúrate de conservar las llamadas settings_fields y do_settings_sections! Los nombres de los campos de entrada también deben ser como mencioné.

Para información detallada, lee esta increíble serie en wp tutsplus.