En WordPress, el tema principal (parent theme) es la plantilla base que contiene todos los archivos y funcionalidades esenciales para el funcionamiento de un sitio web. Este tema sirve como fundamento sobre el cual se pueden crear temas hijos (child themes), que heredan todas sus características pero permiten realizar modificaciones personalizadas sin afectar al tema original.

La principal ventaja de usar un tema principal es que puedes actualizarlo sin perder las personalizaciones realizadas en el tema hijo. Esto es especialmente útil para mantener la seguridad y las nuevas características del tema mientras conservas tus ajustes específicos.

Los temas principales suelen incluir los archivos básicos como header.php, footer.php, functions.php y style.css, que definen la estructura y apariencia del sitio. Cuando trabajas con un tema hijo, WordPress primero busca los archivos en el tema hijo, y si no los encuentra, recurre a los del tema principal.

Es importante elegir un tema principal bien desarrollado y mantenido, ya que será la base de tu sitio web. Muchos temas populares como Genesis, Divi o Astra están diseñados específicamente para funcionar como temas principales.